La tranquilla cittadina di Altofonte, situata ai piedi del Monte Moarda, occupa una posizione dominante sulla vallata dell'Oreto e dista 8 chilometri da Palermo.

I primi insediamenti ad Altofonte si fanno risalire tra il XVIII ed il XV secolo a.C. (età del bronzo); tra il VII ed il III secolo a.C. (dominazione cartaginese), sono databili invece, i reperti ritrovati su Cozzo Paparina.

Originariamente veniva chiamato "Parco" perchè fu uno dei parchi di caccia che i Re Normanni avevano impiantato attorno alla capitale del regno nel XII secolo. Lì, Ruggero II aveva fatto edificare un palazzo per la sua villeggiatura o per dimorarvi durante i periodi di caccia.

Accanto al palazzo sgorgava una limpida sorgente d'acqua chiamata "Alto Fonte" per l'alta posizione che occupava. Nel 1306 il Palazzo reale venne trasformato da Federico II in monastero e fu donato ai Monaci Cistercensi di Barcellona di Spagna.

L'Abbazia alla fine del '700 fu sciolta e fu istituito il Comune. Nel 1930, per Regio Decreto, anche il nome fu cambiato poichè da Parco divenne Altofonte.

DA VEDERE

CHIESA MADRE DI SANTA MARIA

Costruita nel 1633, sulla preesistente chiesa dell'Abbazia cistercense del XIV secolo, la Chiesa di Santa Maria presenta un impianto ad aula con volta a botte.

L'Altare Maggiore è in stile barocco, realizzato in marmi policromi.

Sotto la sagrestia si trovano alcuni ambienti sotteranei, adibiti anticamente, alla sepoltura dei monaci.

CAPPELLA DI SAN MICHELE ARCANGELO

La Cappella di San Michele Arcangelo è annessa al Palazzo reale di Ruggero II. La chiesa rispecchia l'impianto bizantino, cioè l'andamento basilicale ed il presbiterio rivolto ad oriente.

Tipico del rito greco è il presbiterio diviso dalla navata da un arco. Nel fondo della cappella si erge il palco reale.

Probabilmente la cappella ha subito delle modifiche nel corso delle dominazioni successive che ne hanno alterato l'originaria struttura.

PALAZZO DI RUGGERO II

L'originale impianto del Palazzo di Ruggero II, nel corso dei secoli, è stato molto trasformato.

Nella planimetria del Palazzo si distinguono gli antichi ambienti con volta a crociera. Ancora visibili sono i tre archi del portico sul lato ovest, decorati con dischi d'incrostazione lavica in uso nella Sicilia occidentale già nella prima metà del XII secolo.

Una scala, posta al lato sud del Palazzo, conduceva al soglio reale sull'ingresso della cappella, dalla quale probabilmente la famiglia del re assisteva alle funzioni religiose.

Nel XIV secolo, il Palazzo del Parco rimase agli Aragonesi. Nel 1305 vi trascorse l'estate Federico III d'Aragona con la consorte Eleonora, figlia di Carlo D'Angiò.

Qui il 14 luglio dello stesso anno, nacque Pietro II d'Aragona.

PALAZZO VERNACI

Appartenuto alla Principessa Giuseppa Moncada di Villafranca, alla fine del settecento, verso la metà del XIX secolo passò alla famiglia Vernaci.

L'esterno presenta decorazioni in stile neoclassico e gli ambienti del piano nobile sono affrescati.

Una lapide posta sopra il portone d'ingresso, ricorda che nel corso della spedizione "dei Mille", la notte tra il 21 ed il 22 maggio del 1860, a Palazzo Vernaci vennero ospitati Giuseppe Garibaldi ed il suo stato maggiore.

SITI ARCHEOLOGICI

Reperti archeologici dei primi insediamenti urbani nel territorio di Altofonte sono stati ritrovati sul versamte Nord-Est della Moarda in località Cozzo di Castro e risalgono ad un'epoca compresa tra il XVIII ed il XV secolo a.C.

Il materiale ritrovato inveca, su Cozzo Paparina risale al periodo che va dal VII al III secolo a.C. Sembra che il sito sia stato un importante punto strategico militare.

INFO e NUMERI UTILI

CAP: 90030

Altitudine: m.359

Superficie: km quadri 35,27

Numero abitanti circa 10500.

Feste: Festa di Sant'Anna (24-26 luglio)

Distanza da Palermo: 11,5 Km.