L'Orto Botanico dell'Università degli Studi di Palermo fu istituito nel 1779 inizialmente sul terrapieno del Bastione d'Aragona; nel 1789 fu poi trasferito nel nuovo impianto realizzato, su progetto di Paternò D'Asmondo, sopra un fondo di proprietà del Duca D'Archirafi adiacente alla Villa Giulia

La struttura principale si compone di un edificio centrale, il "Gymnasium", e di due corpi laterali, il "Tepidarium" e il "Calidarium", ideati dall'architetto francese Leon Duforny con la collaborazione degli architetti P. Trombetta, D.Marabitti e V.Marvuglia.

Il "Gymnasium", a sua volta, è costituito da un'aula centrale e da due ali laterali; nell'ala di destra è l'"Erbario" dove sono conservate preziosissime collezioni di piante essiccate di varia provenienza geografica, donate nel tempo da illustri naturalisti.

Particolarmente interessante è il giardino diviso in due sezioni: quella vicina al Ginnasio, in cui si trovano piante classificate secondo il sistema sessuale di Linneo, e l'altra sezione che raggruppa in base all'ordinamento sistematico di Engler.

L'"Aquarium è, invece una grande vasca composta da tre bacini concentrici di diversa profondità aò centro della quale si erge uno scoglio con un delfino e delle anatre in marmo.

Nell'area trapezoide che si estende a sud dell'"Aquarium", è disposto il boschetto esotico secondo un disegno informale con esemplari di "Ficus" es "Araucariae".

Molte specie esotiche di provenienza sud-africana e sud-americana sono esposte nelle collezioni in vaso poste all'aperto e nelle varie serre. Tra le altre curiosità botaniche ivi custodite ricordiamo il curioso albero bottiglia, l'albero del sapone, la falsa cannella, il caffè, il sicomoro, la sensitiva, la parmentiera, la canna da zucchero, la manioca, la papaia e altri frutti tropicali.

Sono stati altresì. i naturalisti dell'Orto Botanico ad importare nell'Isola il mandarino e il nespolo dal Giappone.